하지만 최근 이들 제품은 산업용 시장에서보다는 일반 오디오 시장에서 더욱 사람들의 관심을 받고 있다.

음악 감상을 위한 ‘소스(Source)’의 무게추가 디지털 음원으로 넘어가면서 디지털 음원의 재생 기기에 사람들의 관심이 쏠리고 있기 때문이다. 사실 디지털음원은 PC나 노트북에서도 충분히 재생이 가능하다.

하지만 보다 나은 음질을 추구하는 사용자들을 중심으로 디지털 음원 재생을 위한 전문 기기에 대한 요구가 불거져 나왔다. 업계에 따르면 PC나 노트북은 디지털 음원 재생기기로서는 그다지 적합하지 않다고 입을 모으고 있다.

열을 식히기 위한 ‘팬’과 내부 신호 처리에서 일어나는 ‘잡음’이 음질에 영향을 미치기 때문이라는 설명이다. 디지털 음원의 전송에 있어서는 아직도 논란의 여지가 있는 것은 사실이다. 디지털은 그 자체로 약속된 기호의 집합이기 때문에 오류를 허용하지 않는다.

따라서 음원이 재생된다는 것은 온전한 정보를 받아들여 이를 아날로그로 출력했다는 뜻이 된다. 하지만 하이파이 오디오 업계에선 일반적으로 PC나 노트북에서 디지털 음원이 재생되는 환경은 CD 플레이어에서 CD가 재생되는 환경과는 다르다는데 의견을 같이 하는 분위기다.

어쨌든 고음질 음원을 듣거나 FLAC, ALAC 등 무손실 압축 음원을 듣고자 하는 사용자들은 보다 나은 재생환경을 위해 별도의 디바이스를 찾기 시작했고 그 결과 앞서 언급한 라즈베리 파이(Raspberry Pi), 포고플러그(pogoplug), 알릭스(alix) 등의 반제품 형태의 폼팩터에 관심을 가지게 됐다.

이처럼 초소형 폼팩터에 사람들의 관심이 쏠리고 있다는 것은 컴퓨팅 시장과 디지털 음악 시장의 결합이 강하게 이뤄지고 있다는 점을 시사한다. 흔히 컴퓨터를 음원 재생 소스로 음악감상을 하는 것을 하이파이(Hi-Fi)에 빗대 국내에서는 피시파이(Pc-Fi)라는 신조어가 나오기도 했다.

음악을 감상하기 위한 소스기기로 PC의 활용도가 높아지면서 디지털 음원 재생 시장에는 IT업체들의 진출도 빠르게 이뤄지고 있다. 지금은 단종되긴 했지만 PC 주변기기 업체인 로지텍(Logitech)이 ‘스퀴즈박스(Squeezebox)’제품을 출시했으며 소형 PC를 제조하는 베어본 관련 업체들이 음악재생을 전문으로 하는 PC를 출시하고 있다. 

국내에서는 방송장비 업체 티브이로직의 자회사인 오렌더가 디지털 음원 플레이어를 선보여 세계에서 주목받고 있는 등 IT업체들의 오디오 시장 진입이 빠르게 이뤄지고 있는 상황이다.

디지털 음원의 발전은 이처럼 소스 기기 시장에 PC기반 업체들의 진입을 빠르게 허용하고 있다. 이와 더불어 컴퓨팅 업체와 오디오 업계가 주목하고 있는 것이 바로 DAC(Digital to Analog Converter)다.

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